□本報記者李敬

　　涂山巍巍，淮水湯湯。在蚌埠境內，淮河奔騰向東，穿城而過。航運，承載著千百年來蚌埠人民對海的渴望。歲月似乎特別偏愛這一方水土，從20世紀初蚌埠出現最早的輪船公司至今，通江達海已成為蚌埠航運的地理標簽。

　　百年客運史的終結

　　在蚌埠境內，通航的河流共有5條，總里程453公里。其中，淮河干線主航道蚌埠段西起懷遠縣新城口，穿城市而過，東至五河縣浮山段，全長147公里。這里可謂天然的“上通下達”所在，上溯可達省內淮南、阜陽、亳州、宿州、淮北及豫東各港口，下游通過洪澤湖可與長江及各支流航道聯網。據資料記載，這里主航道上游的水位正是由風光旖旎的蚌埠閘控制，其最低控制水位15.5米，豐水期航道最淺水位也可達2.3米，500噸級輪駁船通航不成問題。然而，由于淮河特有的水文特征，其枯水期水位劇減，此時蚌埠閘下閘首門檻水深僅1.75米，容易形成主航道“腸梗阻”，導致大噸位載重船舶無法通過。在長達數十天的時間里，常有一二千艘船舶被滯留在蚌埠閘上游。

　　為打破主航道“腸梗阻”的尷尬狀況，1986年起，為保障航道安全，省、市航道管理部門經常組織開展河道疏浚工作，此后10年間疏浚土方10多萬立方米。與此同時，蚌埠段的航標也重新設置，整個航道煥然一新。

　　然而，隨著公路運輸的發展，航行時間偏長的水路客運逐漸萎縮。有數據顯示，1986年由蚌埠啟航的淮河客運航線，只有分別到達柳巷、闞疃集、燕集、正陽關、蒙城的5條，總里程515公里，當時，運輸部門擁有客輪13艘2679個座位、客駁3艘957個座位，全年客運量103.7萬次。僅一年后，隨著兩條航線停運，年客運量減少到87.2萬次。

　　為改善經營，1987年6月，蚌埠淮河輪船運輸公司將一艘客駁船改造為“禹王號”旅游船，開辦淮河風光游覽業務。上游至懷遠上橋，下游至臨淮關，6個月內，接待國內外游客1.7萬人次。1988年4月，淮河客運航線全面停航，長達百年的客運歷史就此結束。而旅游航線看似紅火的業務也并未持續多久，短短3年后，該線路最終停辦。

　　貨物吞吐快速提升

　　隨航道變化的，還有蚌埠的港口。1986年之后20年的時間里，蚌埠港口經改造提升，吞吐能力快速提升。至2005年，全市各河流共有大小碼頭24個，總泊位數63個，總貨物吞吐能力461萬噸。

　　全市水路貨物運輸市場全面放開于1986年，由全民、集體企業和個體聯戶共同經營，貨物以煤炭、建筑材料、糧食等為主。當年，市、縣共計有貨駁573艘、5.34萬載重噸；帆船41艘、700多載重噸。貨運航線共20余條，全年貨運量152萬噸，周轉量7.92億噸公里。至今，在蚌埠市博物館內，還留存有過去的木帆船。

　　隨著科技的進步，之后的十多年間，逐步淘汰了老舊的蒸汽機拖輪和木駁、水泥駁，完成了船舶鋼質化、機型系列化、推進器標準化工作，并建造了頂推船。到20世紀末，蚌埠全市機動船、駁船、輔助船等大小水路運輸船舶達2169艘，總運力達30.6萬載重噸。不少企業開辟了前往外地省市的貨運航線，全市水路貨物運輸總量躍升至229.7萬噸，運輸周轉量12.63億噸公里。進入21世紀，這些數字仍然保持著快速提升的態勢，《蚌埠市志》里的一組數據將其完整地呈現：2004年，各類貨運船舶2750艘，總運力上升為87.06萬載重噸，全年貨物運輸量405萬噸，周轉量18.5億噸公里；2005年，貨運駁船3088艘，總運力122.3萬載重噸，平均每艘船噸位比1996年增加2.5倍，全年運輸量446萬噸，周轉量18.67億噸公里……